Adio Katherine Johnson: ea l-a dus pe om în spațiu și pe lună
Katherine Johnson a murit la vârsta de 101 ani, fără de care omul nu ar fi zburat niciodată în spațiu și nici nu ar fi pus piciorul pe lună sau, cel puțin, ar fi trebuit să aștepte mai mult pentru a reuși. NASA, agenția spațială americană a cărei Katherine a fost primul om de știință afro-american, a dat tristul anunț pe rețelele de socializare. „În seara asta numărăm stelele și ne amintim de un pionier” și din nou „Suntem întristați de dispariția celebrei matematicane Katherine Johnson. Spiritul și determinarea ei ne-au ajutat să conducem o nouă eră în explorarea spațiului și îi suntem recunoscători pentru asta. "
„Computer uman”, așa cum fusese supranumit datorită acurateței calculelor sale, care erau considerate mult mai fiabile decât cele computerizate, atât de mult încât astronautul John Glenn a cerut ca acesta din urmă să fie întotdeauna verificat personal de ea.
De la segregarea rasială la misiunea Apollo 11
Povestea lui Katherine începe cu mult înapoi în 26 august 1918, când s-a născut în Virginia, într-un tată tâmplar și o mamă învățătoare. Părinții ei o învață în curând despre valoarea educației și, în ciuda anilor de apartheid, Katherine reușește chiar să urmeze facultatea. După ce Curtea Supremă a Statelor Unite a recunoscut dreptul de a studia pentru unii studenți negri, în 1938 Katherine a devenit prima femeie afro-americană care a intrat la școala postuniversitară la West Virginia University.
După absolvire, fizica și matematica ajunge la Centrul de Cercetare Langley, unde își arată potențialul enorm. Înarmată cu instrumente rudimentare precum rigla și creionul, Katherine este capabilă să calculeze calea de zbor a lui Alan Shepard, primul american care zboară în spațiu și face posibilă misiunea Apollo 11, datorită căreia omul aterizează pe lună pentru prima dată in istorie.
„Dreptul la numărare”
Cu toate acestea, Katherine nu a făcut-o singură. Aceste succese, de fapt, au fost rezultatul muncii în echipă desfășurate împreună cu Dorothy Vaughan, matematician și programator, și Mary Jackson, inginer spațial. Aceștia au fost anii întunecați ai celui de-al doilea război mondial, mulți bărbați au plecat pe front și au fost angajați doar ca „opritoare”. Cu toate acestea, niciodată nu a fost clar că femeile merită și ele o oportunitate de a demonstra din ce sunt făcute. Atenția lor a fost maximă, nu s-a putut lua nimic de la sine și, în ciuda discriminării continue pe care au suferit-o, nu a existat o zi în care să nu-și dea mie la mie. Cu toate acestea, abia în 2016 aceste nume obțin recunoașterea pe care o merită. Povestea lor este, de fapt, spusă de regizorul Theodore Melfi în filmul „The right to count” (Figurile ascunse), care primește o apreciere enormă.
Femeile și știința: o combinație perfectă
În 2015, Katherine a primit chiar cea mai înaltă onoare civilă acordată în SUA, Medalia Libertății, de către președintele de atunci al Statelor Unite, Barack Obama.
De-a lungul vieții sale îndelungate, Katherine a trebuit să lupte cu sexismul și rasismul de mai multe ori, reușind totuși să câștige toate bătăliile sale. Femeia, cu exemplul ei, a arătat, de asemenea, că se poate face față științei indiferent de sexul biologic, depășind efectiv decalajul de gen care afectează subiecții STEM chiar înainte ca acest trist fenomen să fie recunoscut. Astăzi, privind cerul, vom vedea strălucirea unei noi stele, cea mai strălucitoare dintre toate.